החברה לפיתוח יפו העתיקה הוקמה ב- 1961 על-ידי ממשלת ישראל ועיריית תל אביב-יפו במטרה לבנות ולשקם את אזור תל-יפו (שכונה גם "השטח הגדול"), מתחם שהווה חממה לפשע, זנות וסמים.
החברה הוקמה על-ידי עיריית ת"א-יפו וממשלת ישראל והייתה בעבר חברה מעורבת בבעלות משותפת של העירייה והמדינה, והיום היא תאגיד עירוני בבעלות עיריית תל-אביב-יפו וחברת אתרים בחוף תל-אביב – חברה לפיתוח אתרי תיירות בת"א-יפו בע"מ, שאף היא תאגיד עירוני בבעלות מלאה של העירייה.
החברה הינה ישות משפטית עצמאית ומסווגת כחברה כלכלית.
במקביל להקמת החברה אושרה למתחם יפו העתיקה תב"ע 606 שהגדירה אותו כשמורה ארכיטקטונית והתפיסה שהנחתה אותה היתה שיקום ושיחזור המבנים בעיר העתיקה תוך שמירה על אופיים והשתלבות בנוף וזאת מתוך כוונה למשוך אוכלוסייה חדשה ולהפוך את המתחם למרכז תיירות, בילוי ואמנות. עוד נקבע בתכנית כי הזכאים להתגורר במתחם הם אמנים בלבד.
